پیشرفت عمده در ارتباطات راه دور و فن آوری اطلاعاتی موانع و مشکلات زمانی و مکانی مربوط به امور تجارت را کاهش داده است.به طور کلی برای تجارت الکترونیک تعاریف مختلفی ارائه شده است که اغلب آنها مبتنی بر تجارت گذشته در استفاده از تجارت الکترونیکی بوده است.در ساده ترین شکل می توان آن را به این صورت تعریف کرد: انجام مبادلات تجاری در قالب الکترونیکی.
کمسیون اروپائی در سال 1997 آن را به شکل زیر تعریف کرد.